溫室生產的很多植物對光照時間或“光周期”都有反應。光周期可以控制植物的營養生長或生殖生長，控制植物的休眠或打破休眠。溫室的很多主要作物都對光周期有特別要求，它是溫室生產的一個重要工具，因此，種植者理解光周期只是非常有必要。
　　光周期是指白天有光照的時長(光期)和夜間黑暗的時長(暗期)。一天24小時的白天與黑夜時長取決于季節時間和緯度，一年中它們總是在變化，其中12月21日是白天最短/黑夜最長的時候，6月21日是白天最長/黑夜最短的時候，白天和黑夜時間相同的情況一年有兩次，即每年的3月21日和9月21日。

　　黑夜時段，即暗期，是每天24小時中光周期控制的重要階段。當運用光周期控制時，植物對暗期的長短反應非常敏感，對光期反應較弱。在暗期，植物體內發生一種化學反應，暗期對植物來說就好似一種化學轉化的生物鐘。如果植物自身的生物鐘需要11.5h的暗期，干擾生物鐘最有效的途徑就是在黑夜中間使用燈光打斷暗期，這也是種植者們通常在晚上10點到次日凌晨2點使用光周期補光的原因。

　　根據植物自身對“光照時長臨界值”要求的不同，將植物歸類為不同類型的光周期性植物。例如，圣誕紅的光照時長臨界值是天12.5h。這意味著圣誕紅必須在每天11.5h的暗期中生長オ會開花(24h減去12.5h等于15h)，也就是說，如果圣誕紅每天生長的暗期短于1.5h，則它只能進行營養生長。