術語水耕表示無土培養的植物。近年來，這種技術的可能性受到了相當多的關注。水培法是科學家長期使用的實驗室技術的產物，植物的根部浸泡在含有必要礦物質的水溶液中，或植根于被這種溶液潤濕的沙介質中。植物的無土栽培原理類似，但規模更大。典型的水培技術將植物支撐在泥炭、木纖維或類似材料的床上，在金屬絲網上，根部浸入下面的溶液中。提供溶液的曝氣。在另一種方法中，植物扎根于淺槽中的沙子或礫石介質中，通過自動控制每隔一段時間將溶液泵入其中。在泵送之間，溶液緩慢流入儲液罐。

　　在已知的植物生長所必需的元素中，碳、氧和氫是植物從大氣氣體或土壤水中獲得的。其他的都是從土壤中以礦物鹽的形式獲得的。以鹽的形式吸收的元素——鐵、錳、硼、銅、鋅和鉬——需要微量，被稱為微量營養素。在水培技術中必須作為溶解鹽提供的主要元素是氮、磷、硫、鉀、鈣和鎂。已經設計了許多解決方案來滿足這些要求。

　　某些植物的作物產量可以完全等同于肥沃土壤上的產量。然而，通過水培進行大規模作物生產，僅對某些集約型農業或在特殊條件下才具有經濟意義。一些溫室作物，包括蔬菜和花卉，都是通過這種方法種植的。在沒有土壤或土壤極貧瘠但氣候適宜的地區，水培技術非常有用；例如，在太平洋的一些珊瑚島上。